1937年，抗日前线正在为通讯设备的短缺而头痛。延安的战士们没有料到，不久后一位平易近人的年轻学者因地制宜，用猪油和木头，帮助战士们渡过难关。
1937年7月7日，卢沟桥事变震惊中外，日本侵略者占领了大半个中国，国民党节节溃败的场景犹在眼前。西安的一所房子里，一位通讯专业的学者，思考着这片土地的命运，也思考着自己的未来。
终于，他好像下定了什么决心，在灯光下提笔，给八路军西安办事处写了一封自我推荐信，介绍自己在无线电技术方面的专长。
这位年轻人就是24岁的罗沛霖，他知道这几页纸将为自己的人生带来怎样的改变：他会失去每月120大洋的优渥报酬，他会面临物质匮乏的科研环境和资源匮乏的革命条件，但这在年轻人心里已经不重要了，因为他即将成为燎原星火中的一颗火星。
在延安，他参与创建了边区第一个通信器材厂——延安通信材料厂。他任工程师，主持技术和生产工作。这个通信器材厂，对革命根据地的发展，有着至关重要的意义。
当时，从战场缴获的通信器材是稀有物件，恨不得一份被拆成两份用。在这种情况下，罗沛霖灵活变通，因陋就简，用有限的物资，尽可能地为抗日前线提供有利条件。
没有专门的电池，就收集收音机和手电筒里的干电池；没有润滑油，就用猪油代替润滑油；没有绝缘材料，就用延安山中的杜梨木头做绝缘材料；没有酒精，就用烧酒代替酒精……
在罗沛霖的巧妙改装下，60余部电台被送往抗日前线，极大地改善了前线通讯工具短缺的问题。
中央军委三局局长王诤曾开玩笑说：“有了罗工程师，我们就不是‘土八路’了。”
